Jardin du souvenir canadien

Le Jardin du souvenir canadien, à Caen, occupe une large bande de terrain qui traverse l’extrémité ouest d’une vallée formée par une carrière médiévale, juste au sud du Mémorial.

Depuis le Mémorial, les visiteurs atteignent le Jardin en parcourant à pied une courte distance le long d’une route bordée de chênes. Une fois dans le jardin, ils passent devant un drapeau canadien flottant au sommet d’un mât et suivent un sentier entouré de cyprès jusqu’au bord d’une terrasse en pierre dominant la vallée, en contrebas. À leur droite, enchâssées dans la terrasse, quatre stèles en verre portent le nom de toutes les unités militaires canadiennes – terre, mer et air – qui ont participé à la bataille de Normandie.

De l’autre côté de la vallée, l’œil est attiré par une dalle noire dans un bosquet sur le versant opposé. Pour l’atteindre, on descend un escalier à gauche, qui conduit à un sentier serpentant sur le fond herbu de la vallée. En se retournant, on peut voir que le mur de la terrasse, qui est en pierre de Caen de couleur claire, est marqué d’une griffe verticale de granit noir symbolisant la guerre.

En gravissant la pente méridionale de la vallée, le visiteur arrive dans le bosquet, qui est composé d’un cercle d’érables rouges, et trouve en son milieu la dalle de granit noir aperçue depuis la terrasse, en face, et qui est un rectangle en pierre de Caen. On y lit ces paroles de Virgile : NULLA DIES UMQUAM MEMORI VOS EXIMET AEVO (« Rien ne vous effacera jamais de la mémoire du temps »). Sur un muret bas de pierre, à l’extrémité du bosquet, est inscrit le nom des 122 communes de Normandie que les troupes canadiennes ont libérées en 1944.

Le Jardin du souvenir canadien est un lieu où la nature, qui se renouvelle éternellement, se mélange aux souvenirs qui devraient aussi s’avérer éternels. C’est un endroit où on se souvient des jeunes hommes qui se sont battus en Normandie, de ceux qui ont perdu la vie comme de ceux qui ont survécu. Avec sa terrasse fissurée, la pente nord du jardin symbolise leur descente dans le bouleversement de la guerre et les dangers. Le bosquet du flanc sud, conçu pour une calme contemplation, symbolise la paix qu’ils ont remportée pour nous tous.

Le message du jardin réservé aux Canadiens : ces noms de lieux de Normandie sont autant de rappels que les sacrifices consentis par nos jeunes gens sur la route de la victoire ont été partagés par des milliers de citoyens français.

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